طالت تداعيات فيروس كورونا المستجد، الصحف العالمية، والصحافة البريطانية بالأخص، حيث حذرت شخصيات إعلامية بريطانية بارزة من أن فيروس كورونا أشبه "بالعاصفة" التى أصابت الصحف.
واشتملت التحذيرات على أن انخفاض المبيعات وتراجع عائدات الإعلانات يمكن أن يؤدى إلى اختفاء بعض المنافذ الإعلامية تمامًا. وعلى الرغم من كفاح قطاع الصحافة منذ فترة بسبب انتقال القراء إلى الإنترنت، إلا أن إغلاق فيروس كورونا - الآن فى أسبوعه السابع فى المملكة المتحدة - أدى إلى تسريع تراجعه.
ونقلت موع سكاي نيوز عن جيم واترسون، المحرر الإعلامى لصحيفة الجارديان، قوله: إن عادات المستهلكين قد تغيرت بشكل كبير بينما يقيم الناس فى منازلهم، مضيفاً أن الأمور التى توقعوا حدوثها على مدى السنوات الخمس المقبلة تحدث فى غضون خمسة أسابيع.. لذا كل شيء اعتقد الناس أنه سيحدث على المدى المتوسط حدث فجأة بين عشية وضحاها.
وتعتمد الصحف فى بريطانيا بشكل كبير على مبيعات الطباعة لدعم المحتوى المجانى عبر الإنترنت - لذلك كان لانخفاض المبيعات، إلى جانب قيام المعلنين بسحب المحتوى الخاص بهم ، تأثيرًا مدمرًا، وهو ما تحدث عنه "واترسون"، قائلاً: "إنها فى الأساس عاصفة مثالية، هذه صناعة تكافح بالفعل إذ خسرت من انهيار أحد مصادرها الرئيسية لتحقيق الإيرادات (مبيعات الطباعة) فى نفس الوقت الذى انهار فيه أيضًا مصدر دخلها الآخر (الإعلانات)، وقد تكون النتيجة النهائية هى أننا نرى إغلاق المنافذ التى يعتبرها الناس جزء من الحياة اليومية.
في الوقت ذاته، توقفت 50 صحيفة محلية عن الظهور فى المطبوعات، على الرغم من كونها شريان الحياة للمجتمعات المحلية والأشخاص الذين يعزلون أنفسهم. تقول أليس بيكثال ، كبيرة المحللين فى خدمة Enders Analysis لخدمة أبحاث الاشتراك، أن الصحف المحلية تشعر بالضغط الشديد.
وتضيف أن الصناعة ككل يمكن أن تخسر أكثر من مليار جنيه بنهاية عام 2020، في وقت انخفض فيه التوزيع بنسبة 40% تقريبًا منذ بدء الإغلاق، بينما انخفضت إيرادات الإعلانات بنسبة تتراوح بين 50% و 80%.
في سياق متصل، يقول محرر التايمز جون ويزروا أن الاشتراكات الرقمية ارتفعت بشكل ملحوظ ، حيث يبحث القراء عن مصادر موثوقة للمعلومات، مضيفاً: "نحن نبيع عددًا أقل من الصحف ، لذا فإن هذه الأرقام منخفضة ، وبالطبع تتأثر الإعلانات بشكل سلبى ، لذا من الناحية الاقتصادية ، لا يعد ذلك مفيدًا للصحف". "ولكن الجانب الإيجابى هو أن هناك طلبًا كبيرًا على الأخبار وخاصة لصحف مثل ذا تايمز."
وعن الحلول لإنقاذ الصحف، يقول النائب داميان كولينز، رئيس اللجنة الرقمية والثقافية والإعلامية والرياضية، إنه يجب الاستفادة من نجاح الإنترنت؛ وعلى عمالقة التكنولوجيا دفع مقابل الأخبار التى تتم مشاركتها على مواقعهم.
ويقول أن المنصات الكبيرة مثل جوجل و فيس بوك لم تعوض أبدًا المؤسسات الإخبارية بشكل صحيح عن قيمة المحتوى الذى تتم مشاركته من خلال تلك الخدمات.
وحذر من أنه إذا لم يتم فعل أى شيء، فسوف نشهد خروج المزيد من المؤسسات الإخبارية عن العمل والمزيد من الأشخاص الذين يعتمدون بشكل متزايد على أنواع المعلومات المضللة والأخبار منخفضة الجودة التى تنتشر مثل الفيروس عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
